지난 주 중국 베이징에서 열린 2024 세계로봇대회에 총 27대의 휴머노이드 로봇이 공개되며 역대 최다 기록을 세웠다고 CNBC가 25일(현지시간) 보도했다.
공개된 로봇 중 대부분은 중국 업체가 개발한 것으로, 몇 년 전 중국이 전기차 시장에 진출했던 것과 비슷하게 많은 돈과 자원들이 휴머노이드 로봇 개발에 흘러들고 있다고 해당 매체는 전했다.
■ 세계로봇대회서 中 업체들 두각 나타내
란치벤처스의 파트너 웨이 카오(Wei Cao)는 지난 10년 간 중국 로봇 산업에 대한 총 투자액이 1천억 위안(약 18조 6천170억원)을 넘어섰다고 밝혔다. 그는 작년에 비해 이번 세계로봇대회의 로봇 시연 수와 종류가 상당히 늘어났다고 덧붙였다.
또 그는 휴머노이드 로봇이 1, 2년 안에 같은 작업을 반복하는 단계를 넘어 여러 작업의 우선순위를 정할 수 있는 수준까지 발전할 것으로 기대한다고 밝혔다. 오픈AI와 알리바바 모델을 비롯한 인공지능(AI) 기술이 작업수행에 필요한 정보 처리 능력을 크게 향상시켰다고 언급했다.
란치벤처스는 화웨이 출신이 2023년 2월에 설립한 상하이 휴머노이드 스타트업 ‘애지봇’(Agibot)에 투자했다.
애지봇은 이번 세계로봇대회에서 5대의 새로운 로봇을 공개했다. 이 회사는 10월 중순부터 로봇 배송을 시작한 후 11월부터 300대의 로봇을 배치하는 것을 목표로 하고 있다. 회사 측은 휴머노이드 로봇이 판매원, 갤러리 가이드, 공장 부품 피커 등의 역할을 할 수 있다고 홍보하며 제품 중 일부를 이번 컨퍼런스에 전시했다.
중국 로봇 개발사 스타더스트 인텔리전스(Stardust Intelligence)의 휴머노이드 로봇 ‘아스트리봇 S1’도 이번 행사에서 공개됐다. 전시된 로봇 중 일부는 와인을 따르고, 복잡한 중국 무술 동작을 선보이고 거문고를 연구하고 붓글씨를 선보이기도 했다. 중국 선전에 본사를 둔 이 회사는 2022년 12월 텐센트, 바이두의 로봇 프로젝트에서 활동했던 전직 멤버가 설립한 회사다.
그 외에도 중국 업체들이 만든 다른 휴머노이드 로봇들은 제품을 바구니에 넣거나 선반에서 음료수 캔을 다른 테이블로 가져오는 모습을 현장에서 보여줬다.
■ 현재 美 로봇 기술이 中보다 약 1~2년 앞서
테슬라도 2024 세계로봇대회와 함께 열린 전시회에서 사이버트럭 옆에 옵티머스 로봇을 전시했다. 제프 번스타인 북미 자동화 협회(A3) 회장은 애질리티 로보틱스 등 휴머노이드 로봇 스타트업의 시연 영상을 공개했다.
그는 ″이것들은 데모이지만, 현재 시범 프로그램을 운영 중이며, 일부 업체들은 단순히 시범 프로그램 이상으로 실제로 사용하기 시작했다.”고 밝혔다.
웨이 카오는 테슬라와 다른 미국 기업의 로봇 기술이 중국의 로봇 기술보다 1~2년 앞설 가능성이 높다고 밝혔다. 하지만, 중국이 휴머노이드 공급망의 95% 이상에서 자급자족을 이루고 있다는 점을 지적하며 긴밀한 공급망 협력이 뒷받침되고 있다는 점이 장점이라고 밝혔다.
시게키 스가노 일본 로봇학회 회장은 2030년경 로봇 1대가 간단한 집안일, 간병, 치료 등을 단독으로 수행하거나 인간과 협력해 부분적으로 수행할 수 있을 것이라고 밝혔다. 또, 그는 2050년 이후가 되야 완전 자율 휴머노이드 로봇이 등장할 것이라고 예상했다.
또, 휴머노이드 로봇이 인간을 완벽히 지원하려면 충분치 않은 전력 공급 문제를 해결해야 한다고 꼽았다. 휴머노이드 배터리는 한번 충전 시 약 2시간 정보만 지속될 수 있다.
